Lo primero que debemos saber para navegar es orientarnos en el mar.
Para ello necesitaremos utilizar la brújula, que en términos marineros se denomina "compás".
El compás nos indica donde está el Norte (el norte magnético), pero debemos tener en cuenta algunas cosas:
Primero: el Polo Norte Verdadero no coincide con el Polo Norte Magnético.
El globo terraqueo tiene dos polos, el Polo Norte (Pn) y el Polo Sur (Ps). Estos polos terrestres o geográficos están unidos por líneas imaginarias que denominamos meridianos.
La tierra se comporta como un imán, por lo que además de los dos polos geográficos, tiene también polos magnéticos. El Polo Norte Magnético (Pnm) y el Polo Sur Magnético (Psm).
Estos polos magnéticos no coinciden con sus respectivos terrestres. Además, varían de posición a lo largo del tiempo muy lentamente (no entraremos en este foro a explicar el porqué, pero es un hecho cierto).
Las líneas imaginarias que unen ambos polos magnéticos son los denominados meridianos magnéticos.
El Norte que señala un compás es el Norte Magnético, no el Norte Geográfico, por tanto, si el compás se alinea con los meridianos magnéticos y no con los meridianos geográficos, existirá una variación entre ambos. A esta variación se le denomina declinación magnética (dm) o variación local o variación magnética, ángulo que se forma entre el meridiano geográfico y el magnético.
Segundo: cada compás tiene sus características propias, su "error particular".
Debido a distintos factores, cada compás en particular tiene una pequeña desviación o error con respecto al meridiano magnético.
Es por esto que hablamos de Norte de Aguja (Na), que será propio de cada compás y que formará un ángulo determinado con respecto al Norte Magnético. A este ángulo le denominamos desvío de aguja o simplemente desvío.
Las desviaciones del compás de una embarcación quedan reflejadas en la "tabla de desvios" de la embarcación.
